La Chine est en pleine Révolution culturelle et Ye Wen Jie, une jeune astrophysicienne dont le père a été exécuté, est forcée de travailler pour un mystérieux projet de recherche spatiale. Trente-huit ans plus tard, en 2007 une étrange vague de suicides frappe la communauté scientifique internationale. Wang Miao, un grand chercheur en nanotechnologies, est chargé par l'armée d'enquêter à ce sujet en infiltrant la Société des Frontières de la Science, un groupe qui semble lié à cette vague de suicides.

Sur plusieurs continents et à des années d'écart, cinq amis brillants font des découvertes ahurissantes alors que les lois de la science se dérèglent et qu'une lourde menace émerge.