Oliver, petit orphelin, traîne sa jolie frimousse et ses souliers usés dans les rues de Londres. Affamé et complètement perdu il fait la connaissance de l’Arsouille qui le fait entrer dans sa bande. Pickpockets en herbe, tous travaillent pour Fagin. Oliver n’a plus qu’à apprendre les ficelles du métier s’il veut gagner sa pitance.

L’Afrique en 1915. Charlie Allnut, américain, transporte sur son bateau "l'African Queen" toutes sortes de marchandises qu'il distribue dans les villages. Il prévient le révérend Sawyer et sa sœur Rose, tous deux sujets britanniques, de l'approche des troupes allemandes. Il revient le lendemain et embarque Rose, pensant la déposer en territoire neutre. Mais, décidée à lutter, elle l'oblige à descendre les rapides du fleuve pour rejoindre les Anglais.

Joe Lampton occupe un petit emploi. Faisant partie de la même troupe de théâtre que Susan, la fille de son patron, il espère fuir ce futur morne en se mariant avec elle, par intérêt. Mais il est plus attiré par une autre membre de la troupe, Alice, plus âgée et mal mariée.

À la fin de l'été 1930, un corps est retrouvé sur la côte espagnole. L'oncle Geoffrey raconte… Pandora Reynolds est une belle chanteuse américaine, adulée de tous. Mettant ses prétendants à l'épreuve, elle demande à Stephen Cameron, un pilote automobile britannique, de jeter sa voiture du haut de la falaise. En échange, elle lui fait une promesse de mariage. Intriguée par un yacht appartenant à un certain Hendrick van der Zee, elle s'y rend à la nage. Ce dernier n'est autre que le Hollandais volant, un marin maudit condamné à naviguer éternellement qui n'est autorisé à vivre une vie humaine que six mois tous les sept ans. A moins qu'une femme n'accepte de mourir par amour pour lui…

A la suite d'une chute dans un escalier du château familial d'Albi, Henri de Toulouse-Lautrec restera infirme toute sa vie : avec un corps d'adulte sur des jambes d'enfant... Aucune femme ne veut de lui.Henri trompe sa solitude en peignant. Il monte à Paris, fréquente assidûment le cabaret du Moulin Rouge et devient l'ami des vedettes de l'établissement : Jane Avril, La Goulue, Aïcha, Valentin le Désossé, les danseuses du French-cancan.

Jane, enceinte et célibataire, prend une chambre dans un hôtel minable. Elle est entourée d'étranges voisins.

Australie, 1867. Ned Kelly, jeune hors-la-loi australien, a formé un gang qui pille et tue sans vergogne. Entre ses attaques meurtrières, il prend le temps de faire le point sur sa vie et écrit ses souvenirs.

Gibraltar, 1941. Le Lieutenant Crabb est chargé du déminage de la rade. Après le crash en mer d'un avion, les ennemis luttent férocement pour s'emparer de documents essentiels se trouvant à bord. Crabb décide d'utiliser un chariot sous-marin pour s'inflitrer dans la base italienne et la faire exploser...

Le producteur de films anglais Max tourne sur la Côte d'Azur un film et délaisse bien malgré lui sa jeune femme, Carol, qui s'inquiète un peu des avances envers son mari de Gina, la vedette du film. Cependant, Max convainc facilement Carol de son réel amour. Au cours d'une réception, un inconnu se présente et, se disant de Scotland Yard, annonce à Max l'assassinat de Gina ; mais, de retour dans le salon, il rencontre Gina..

Un bateau navigue vers les côtes d’Afrique. A son bord, des passagers plus ou moins assortis veulent acquérir des terres pour en extraire de l’uranium.