Tardivet, personnage mesquin, épouse par la voie des petites annonces Marie-Josée, dont le physique est disgracieux. Après quelques années, Marie-Josée change de visage grâce à la chirurgie esthétique, malgré l'interdiction de son mari, qui ne lui pardonnera jamais.

Sa femme ayant été jetée d'un train par un nommé Verdier dont elle était la maîtresse, Ancelin, son mari, se venge en le tuant, de sorte de faire croire à un suicide. Mais en sortant de chez sa victime, Ancelin est vu par Lambert, un radio-taxi qui ne se doute pas qu'il vient de voir un meurtrier.

Un « cerveau », surnommé le « Professeur Albert », met au point un plan pour s'emparer sans risque du stock d'or de la Banque nationale suisse. Pour réaliser ce mirifique projet, il dispose des moyens techniques les plus modernes, qu'il pilote de sa chambre d'hôtel, et a engagé, pour une somme rondelette, les meilleurs spécialistes internationaux.

Dans un pays d'Amérique latine à la fin du xixe siècle, des guérilleros luttent contre un gouvernement dictatorial.