Alexandre, un brave homme, replet et doux, vit des rentes que lui rapporte l'usine de son père, non loin de Vichy. Il s'occupe de sa sœur, Nina, que le départ de son mari a rendue gravement malade, et se distrait aimablement avec ses amis Constantin et Pilou.

En mars 1954, un reporter américain se trouve à Hanoï, au moment où débute la bataille de Điện Biên Phủ, pour couvrir la guerre entre la France et les résistants indépendantistes de la colonie française d'Indochine. Après une bataille de 57 jours, il assiste à la victoire capitale du Viêt-Minh sur le corps expéditionnaire français.