Berlin, août 2049. La célèbre chercheuse Maral Safadi revient en grande pompe à la Charité, où elle avait étudié, en compagnie de sa femme gynécologue, Julia Kowalczyk. Désormais directrice de l'institut de microbiologie de l'hôpital, Maral prend en charge un homme infecté par un agent pathogène inconnu.

Berlin, 1943-1945. Parmi le personnel de l'hôpital de la Charité, certains sont de fervents soutiens de l'idéologie nazie tandis que d'autres, tel le professeur Sauerbruch, ont pris leur distance avec le régime. Anni Waldhausen, une étudiante en médecine, et son époux Artur, médecin-chef en pédiatrie, sont considérés comme un couple aryen modèle. Mais la naissance de leur fille handicapée va bouleverser leurs certitudes.

Berlin, 1888. La jeune Ida, sans le sou, est opérée en urgence à l’hôpital de la Charité. Contrainte de rembourser ses frais de traitement, elle travaille à l’hôpital comme infirmière et se découvre une passion pour la médecine. À une époque où les femmes n'ont guère droit à l'enseignement supérieur, Ida affirme son esprit libre et rebelle pour vivre un avenir autodéterminé. Tout au long de son parcours, elle rencontre des médecins extraordinaires tels que Rudolf Virchow, ainsi que les chercheurs et futurs lauréats du prix Nobel Robert Koch, Emil von Behring et Paul Ehrlich…

Lorsqu'Ella, jeune médecin ambitieuse, est mutée à l'été 1961 à l'hôpital de la Charité, de renommée mondiale, à Berlin, c'est l'occasion qu'elle attendait. Mais son arrivée coïncide avec la construction du mur de Berlin, et l'hôpital - situé juste à la frontière entre l'Est et l'Ouest - se retrouve au cœur de bouleversements politiques et personnels, de loyautés mises à l'épreuve, de dilemmes médicaux difficiles et de percées extraordinaires. Avec la construction du mur, la Charité perd du personnel précieux au profit des hôpitaux de Berlin-Ouest.

Ce drame familial historique raconte un pan de la vie d’une petite fille juive allemande, dont l’existence heureuse et insouciante est bouleversée par la montée au pouvoir d’Hitler à Berlin en 1933. Âgée de 9 ans, intuitive et sensible, elle pressent la catastrophe à venir en se réfugiant dans son univers d’enfant. Lorsqu’elle doit partir à l’étranger rejoindre secrètement son père, auteur de théâtre inscrit sur la liste noire, elle comprend que sa vie ne sera plus jamais la même. Lors de son périple, elle apprend l’exil et la perte de ses racines. En adaptant le roman pour enfants à succès, semi-autobiographique, de Judith Kerr, la cinéaste oscarisée Caroline Link signe un film émouvant sur la famille et l’enfance.