A vingt ans, Cendar n'est plus un enfant. Et pour qu'il devienne enfin un adulte, sa mère décide de le renvoyer auprès de son père. A son arrivée à South Central, Cendar se met à la recherche de ses anciens camarades, son cousin Loc Dog, Pattes Folles, paralysé mais pas manchot, et Preach, un farouche activiste noir. Tous les quatre se rendent à une fête organisée pour célébrer la libération de Cure Dent, un excité de la gâchette. C'est là que Cendar fait la connaissance de Dashiki, une jeune femme très séduisante et mère célibataire d'une ribambelle d'enfants de pères différents. Avant que Loc Dog ait pu l'avertir du danger, le joyeux drille tombe fou amoureux d'elle

Le sergent James Dunn, tireur d'élite et héros de la guerre du Golfe, est condamné à mort pour avoir abattu un de ses supérieurs. Le colonel Casey, qui dirige une unité d'élite secrète, lui rend visite dans sa cellule et lui offre la liberté en échange d'un contrat: assassiner un industriel soupçonné d'avoir vendu des renseignements technologiques à une puissance ennemie. Le jour J, c'est la Première Dame des Etats-Unis qui est assassinée par un tueur d'élite. Dunn comprend qu'il vient d'être manipulé.