Par un matin blafard de 1832, le marquis Raphaël de Valentin, âgé de 22 ans, songe à mettre un terme à une vie qu'il juge ratée. Dans la vitrine d'un antiquaire, il voit le pistolet qui lui permettra de mettre son projet à exécution. Le commerçant, comprenant son dessein, lui propose une mort plus douce, en lui offrant un étrange cadeau : une peau de chagrin. Cette peau exaucera tous ses voeux mais raccourcira sa vie. Sans trop y croire, Raphaël accepte et fait aussitôt le voeu de passer une soirée dans un lieu fastueux, entouré des plus belles femmes de Paris. Il rencontre alors son ami Rastignac, qui l'invite à dîner chez l'un des plus riches banquiers de la capitale...

L'amitié irrépressible et passionnée de deux jeunes filles, que rien ne pourra altérer. Pas même leur entourage, inquiet de leur relation qui les coupe du monde...

Edmond Martin est un grand cuisinier mais personne ne le sait. Celui qu'on surnomme le "chef des pauvres" travaille depuis de nombreuses années dans un refuge pour SDF. Il y a dix-huit ans de cela, Edmond a quitté femme et enfant afin de réaliser son rêve : monter son propre restaurant de l'autre côté de l'Atlantique, aux Etats-Unis. Là, il a tout perdu. A son retour en France, mort de honte, il n'a pas osé retourner voir sa famille. C'est à ce moment-là que lui-même devient SDF. Un soir, ses quelques amis lui offrent un beau costume afin qu'il aille se présenter à l'hôtel où travaille désormais sa fille. Alors qu'il se rend dans le hall du palace, on le prend pour un critique culinaire...