En 1964, une jeune femme en voyage de noce se fait attaquer et violer par une mystérieuse bête. Elle et son mari décident de garder cette histoire secrète. Dix sept ans plus tard, leur fils Michael, qui a, comme par hasard, dix-sept ans, commence à être malade. Il doit être hospitalisé et on craint pour sa vie. Le médecin n'a aucune idée de ce que Michael peut bien avoir. À sa première nuit à l’hôpital, Michael s'enfuit et se retrouve dans la ville où sa mère s'était fait violer. Lorsque ses parents vont le chercher, ils décident de rester dans la ville pour enfin élucider le mystère de ce qui s'est passé dix-sept ans plus tôt. Plus les jours avancent et plus Michael a soif de sang. Les cadavres se mettent à s'empiler et les parents devront faire vite s'ils veulent sauver leur fils.

Pendant la Seconde Guerre Mondiale, les Allemands sont à la poursuite d’un célèbre savant, le professeur Bergson. Ce dernier, refusant de collaborer, trouve refuge chez un résistant français, surnommé le Basque. Son hôte accepte alors de conduire le scientifique et toute sa famille jusqu’en Espagne, au péril de sa vie.

Whitley Strieber emmène sa famille et ses amis passer quelques jours de vacances dans une résidence se trouvant à proximité d'une forêt. Une nuit, tout ce petit monde se surprend à faire le même rêve...