L’action se déroule au Québec où trois travailleurs de l'Est de Montréal partent pour une fin de semaine de chasse en forêt. Pour ces hommes d’un milieu modeste, la chasse représente liberté et compagnonnage viril. Les trois amis, accompagnés du fils de l’un d’eux, passent la première nuit de leur périple dans un motel où ils boivent et harcèlent la serveuse du bar. Sous le regard désabusé de l’adolescent qui les observe, ils laissent paraître leurs fragilités et les contraintes de leurs vies ordinaires...

Ce film onéfien de la série "Panoramique" raconte les différentes étapes d'une grève longue, dure et fertile en émotions, se déroulant dans une petite ville imaginaire de la province de Québec. Un document saisissant sur le syndicalisme dans l'immédiat après-guerre.

Première adaptation québécoise de l'oeuvre magistrale de Louis Hémon. «Me voici, pour l'essentiel, rassurée. Le scénario sait être à la fois inventif et fidèle à l'esprit du roman. (...) Une série de belles illustrations qui vient s'ajouter à l'iconographie d'un grand roman peut-être, au fond, inadaptable.» (Francine Laurendeau, 1983) Nous sommes à Péribonka au début du siècle. Maria Chapdelaine est promise en mariage à Eutrope Gagnon, mais son coeur préfère Francois Paradis, l'aventurier. Maria a aussi un troisieme soupirant, Lorenzo Surprenant, qui lui hésite à retourner chez lui après avoir connu Maria. Pendant l'hiver, Francois meurt en forêt. Plus tard, Maria se résigne et accepte finalement d'épouser son promis, Eutrope.