Le braconnier Blaireau a été emprisonné pour un délit qu'il n'a précisément pas commis. Un avocat ambitieux s'avise de réhabiliter et de glorifier le philosophe Blaireau. Mais un fois libéré, celui-ci démolit en quelques heures son prestige si laborieusement édifié par son libérateur.

Plus jeune, le fougueux Étienne Ranson quitte sa famille pour la Tunisie où il fait fortune sur une mine de sel. Après un incident qui le rend persona non grata dans son pays d’accueil, Étienne retourne à Grenoble où il est froidement accueilli par son entourage.

L'Homme de Londres : Maloin, gardien de gare maritime, passe ses nuits au poste d'aiguillage du port. Une nuit, il devient le témoin d'un meurtre : pour une simple valise passée en fraude, l'altercation entre les deux hommes vire au drame. Alors que le premier tombe et se noie, le second fuit. Maloin, au lieu de prévenir la police, décide de plonger et de récupérer la valise... Qui contient plus de 3 millions en petites coupures ! C'est alors que les ennuis commencent...

Patron d'une péniche, le père Louveau a recueilli un enfant perdu, Victor, qu'il élève avec sa propre fille Clara. Les années passent et les jeunes gens s'aiment.