George Pemberton et sa femme, Serena, s’installent en Caroline du Nord, pendant la Grande Dépression, où ils souhaitent développer une grande entreprise de bois de construction. Si George a déjà vécu dans cette région montagneuse inhospitalière où il a eu un fils illégitime, Serena en revanche, découvre cette vie et s’y adapte rapidement devenant l’égale des hommes. Le couple règne alors sur la montagne. Leur succès, leur bonheur, s’envolent lorsque Serena apprend qu’elle ne peut avoir d’enfant et se perd dans une colère vengeresse contre le fils illégitime de George.

D'origine anglaise, Philip, la cinquantaine, s'est établi au Danemark où il vit seul depuis qu'il a perdu sa femme. De son côté, Ida, coiffeuse danoise, se remet progressivement de sa chimiothérapie, tandis que son mari vient de la quitter pour une femme plus jeune… Les trajectoires de ces deux êtres malmenés par la vie vont se croiser en Italie, à l'occasion du mariage de Patrick, le fils de Philip, et d'Astrid, la fille d'Ida…

La veille du 28 juin 2011, les journalistes suédois Martin Schibbye et Johan Persson ont tout mis en jeu en franchissant illégalement la frontière entre la Somalie et l'Éthiopie. Après des mois de recherche, de planification et de tentatives infructueuses, ils étaient enfin sur le point de rendre compte de l'impact de la chasse impitoyable sur le pétrole pour la population de la région isolée et ravagée par le conflit, l'Ogaden. Cinq jours plus tard, ils étaient blessés dans le sable du désert, abattus et capturés par l'armée éthiopienne. Leur reportage sur le pétrole a été transformé en une histoire sur l'encre et leur vie quotidienne s'est transformée en une lutte pour la survie à l'intérieur de la tristement célèbre prison de Kality à Addis-Abeba...

Cecilie et Joachim ont tout pour être heureux. Mais leur bonheur s'écroule le jour où ce dernier est victime d'un accident de voiture et se retrouve paralysé. Désespérée, Cecilie se rapproche de plus en plus du médecin chargé de soigner son compagnon.