À Yokohama, un malfaiteur kidnappe un enfant, qu'il prend pour le fils d'un industriel japonais. Il s'agit en fait du fils de son chauffeur. Le commissaire Tokura est chargé de l'affaire.

Alors qu'il se livre à une autopsie sur le cadavre de son épouse (qui s'est apparemment suicidée), un médecin légiste essaie de comprendre quels mécanismes peuvent pousser les femmes à commettre des actes de violence extrêmes. Soucieux d'en savoir plus, il se plonge dans la lecture des archives criminelles, pour en extraire quatre affaires ayant défrayé la chronique en leur temps. L'une d'entre elles concerne un tueur et violeur en série, mais les trois autres mettent en lice des femmes, qui ont tué chacune pour des motifs différents : la passion, la folie, ou la cupidité.

Des paysans, endettés jusqu'au cou, sont dans l'impossibilité de rembourser le chef yakuza d'une maison de jeu. Ce dernier les fait kidnapper et demande à Zatoichi de servir d'intermédiaire pour collecter la somme exigée auprès du propriétaire de la maison de jeu rivale. Quand Zato se rend compte qu'il a été manipulé dans une guerre pour le contrôle des tripots, il est trop tard : son commanditaire élimine l'autre, et accroît son pouvoir. Désormais, Zato a deux objectifs : rétablir l'injustice qu'il a contribué à provoquer, et venir en aide à la femme qu'il a involontairement condamnée à la prostitution en tuant son mari lors d'une embuscade…