En 1900, en Australie. Les élèves d'une école privée pour jeunes filles partent en pique-nique au pied d'un immense rocher qui fut naguère utilisé pour un culte aborigène, Hanging Rock. Le soleil réchauffe et alanguit les demoiselles qui s'adonnent à leurs rêveries. Mais quatre d'entre elles décident de s'aventurer dans un étroit défilé rocailleux, répondant ainsi à une sorte d'appel émis par le rocher. Prise de panique, une des jeunes filles s'enfuit tandis que les trois autres pénètrent dans une cavité avant de disparaître corps et biens en même temps qu'une de leurs enseignantes. Des recherches et des battues sont organisées pour les retrouver, mais en vain…

David Burton, avocat à Sydney, est chargé de défendre cinq aborigènes accusés d'avoir assassiné un de leurs compagnons. Un cas délicat pour ce juriste spécialisé dans la finance. D'autre part, d'étranges phénomènes météorologiques se produisent : pluie noire ou averses de grêle dans un ciel sans nuage. Selon une tradition aborigène, un cataclysme se prépare. Au fil de ses recherches, David Burton s'aperçoit que le meurtre du jeune homme est en fait un assassinat rituel et s'intéresse de plus près aux coutumes tribales dans la région de Sydney. Souffrant de visions de plus en plus fréquentes, l'avocat demande à l'un des accusés du meurtre de l'aider dans ses recherches…