Dans un futur post-apocalyptique, un jeu ultra violent a fait son apparition : deux équipes s'affrontent pour empaler un crâne de chien sur une pique. Tous les coups sont permis. La récompense ultime pour tous les joueurs est de se faire remarquer par la Ligue...

La mort de Mark affecte profondément le personnel des urgences. Romano est accidentellement amputé du bras gauche par les pales d'un hélicoptère. Abby reçoit la visite d'Eric, son frère, qui adopte un comportement étrange. Kerry annonce sa grossesse à Susan. Carter souhaite partir en mission humanitaire. La relation torturée entre Carter et Abby occupe une place centrale dans cette saison moins resserrée que les précédentes, qui se perd un peu dans le développement de nombreuses intrigues secondaires.

À Chicago, l'hôpital Cook County dispose d'un service des urgences dans lequel oeuvre une équipe de médecins dévoués et courageux, sous la houlette du docteur Mark Greene. Leur quotidien est ponctué de drames et de victoires, mais aussi de difficultés personnelles, professionnelles ou sentimentales. Un rythme endiablé, des personnages soigneusement décrits, de l'émotion : une première saison qui a, en son temps, fortement marqué la critique et les esprits.

A San Francisco, une veuve immigrée accueille la nouvelle année avec une certaine tristesse : elle a maintenant soixante-deux ans, elle veut faire un voyage en Chine pour rendre un dernier hommage à ses ancêtres, une voyante lui a dit que c'était l'année où elle mourrait et une de ses filles, Géraldine, reste célibataire.

En 1975, a la fin de la revolution culturelle, Xiu Xiu, fille d'un tailleur de Changdu, est envoyee a la campagne dans le cadre des mesures de reeducation des masses. Elle est l'une des derniere des quelque sept millions et demi de jeunes intellectuels enroles de cette facon au service du mouvement revolutionnaire. Xiu Xiu doit garder des chevaux et on lui confiera ensuite un bataillon feminin de cavalerie. Mais ce bataillon n'existe plus depuis longtemps et personne ne viendra jamais la chercher. Son instructeur est un berger tibetain, Lao Jin.