Caen, 1825. Un brassard du XIVe siècle, ciselé et cloué de rubis, avec poignet et avant-bras, est exposé à la devanture de la boutique d'armurier d'André Maynotte. Le même Maynotte est chargé de décorer un coffre à piège contenant 400 000 francs. Pendant la nuit, le coffre est ouvert grâce au brassard articulé. Tous les soupçons risquent de se porter sur Maynotte, qui met sa femme en sûreté et se constitue prisonnier. Bien que le juge croie en sa sincérité, il est condamné à vingt ans de travaux forcés...

Après trente ans de bons et loyaux services, Fred, un policier, hanté par la mort de sa fille, préfère se réserver les affaires de crimes sordides. Justement, celle que l'on vient lui confier est particulièrement sinistre : on a retrouvé le corps d'un indicateur dépecé et bouilli. Fred a sa petite idée sur l'identité du responsable...