Transposé au XXᵉ siècle, voici le roman de Voltaire, Candide ou l’Optimisme. Charmeur et innocent, Candide est vigoureusement chassé par le baron, pour avoir serré de près la mignonne Cunégonde. La Seconde Guerre mondiale éclate, mobilisé et fait prisonnier, il est contraint de prendre la nationalité allemande et se retrouve à garder le camp où il était prisonnier. Il passe en Suisse, mais ne disposant pas de compte en banque, il est incarcéré pendant huit jours pour violation de territoire. Traqué par la Gestapo, il tue deux hommes pour délivrer Cunégonde enfin retrouvée. Ils fuient tous les deux en Argentine et leur tour du monde commence. À Paris, à Moscou, à New York, à Bornéo ou à Alexandrie. Ils essaient de se conformer à la règle de vie optimiste du docteur Pangloss. Ballotés, séparés, ils se retrouvent vieillis et assagis, ne pensant plus qu’à cultiver leur jardin.

Avides d'argent et de gloire, Hector, Adèle et Cyprien, trois chanteurs des rues sans public, décident d'attirer l'attention sur eux en devenant des naufragés volontaires. Ils réussissent à intéresser à leur projet la famille Grossac. M. Grossac finance la construction du radeau "l'Orthodoxe" qui, parti de Saint-Tropez, échouera sur la plage voisine. Une publicité bien orchestrée leur assurera un retour triomphal à Paris où se conclut un double mariage.

Le fils du notaire, maître Fromageot, Gaston, est amoureux de la fille de la baronne, Brigitte. Parti pour Paris, Gaston y perd l'argent confié par la baronne. Il travaille dans un cabaret pour le récupérer. Inquiets de son absence prolongée, la baronne, le notaire, le curé et Brigitte vont le chercher à Paris et en profiteront pour faire la tournée des grands-ducs.

Un brillant escroc, Olivier Parker, engage un petit vendeur de tuyaux, Amédée, pour escroquer un provincial naïf, Ferdinand Galiveau, marchand de poulets. Rebaptisé Teddy Morton et devenu jockey, Amédée doit monter une jument sur laquelle Ferdinand, conseillé par Parker, doit miser. Absolument convaincu de sa mystification, Parker mise sur un toquard qui perd, bien sûr, alors qu'au dernier moment Galiveau ayant misé sur un outsider, gagne une fortune. Il ne reste plus à Parker qu'à trouver un autre pigeon.

Un homme timide et sans le sou voit sa vie bouleversée lorsqu'il gagne à la loterie. Amoureux de la fille d'un peintre, il va se faire passer pour l'intermédiaire d'un richissime amateur d'art...