Le jeune Alexander entraperçoit des signes surnaturels avant que les membres dispersés de sa famille ne se réunissent chez sa grand-mère pour la traditionnelle fête de Noël. Le premier épisode contient le prologue et le premier acte : The Ekdahl Family Celebrates Christmas.

Ancien écrivain réputé, Alexandre vit avec sa famille dans une maison isolée sur une île suédoise. Le soir de son anniversaire, la télévision annonce qu’une catastrophe nucléaire mondiale vient d’éclater. Le vieil homme adresse alors sa première prière à Dieu et lui fait la promesse d’un grand sacrifice pour que tout redevienne comme avant…

En Suède, au début du XXe siècle. Helena Ekdahl, propriétaire du théâtre d'Uppsala, a invité sa famille et ses amis pour de somptueuses festivités de Noël. Ses trois fils sont présents, Oscar, comédien médiocre, Gustav Adolf, éternel coureur de jupons, et Carl, un professeur alcoolique. Parmi les petits-enfants qui prennent joyeusement part à la fête, Fanny et Alexandre. Au cours d'une répétition, leur père, Oscar, est victime d'une hémorragie cérébrale. Sa mort soudaine jette la consternation dans la famille Ekdahl. L'évêque Edvard Vergerus célèbre les funérailles. Il séduit Emilie, la jeune veuve, et bientôt l'épouse, au grand effroi des enfants, qui redoutent son puritanisme obsessionnel…

Une famille d'immigrants suédois lutte pour s'établir et se créer une nouvelle vie dans la forêt du Minnesota au milieu du 19e siècle.

Satan se réveille un jour avec un orgelet. Ses conseillers, deux marquis, italien et français du XVIIe siècle, découvrent que la cause du mal est terrestre : une jeune fille a conservé sa pureté première.