Thème : la vie et l'œuvre d'Armand du Plessis de Richelieu, dit le cardinal de Richelieu, du règne d'Henri IV à celui de Louis XIII, une vie pleine de tumultes d'un homme dont la devise était : « J'aime mieux être blâmé pour faire bien qu'aimé pour faire mal. »

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, à l'hiver 1944, sans nouvelles de son père officier britannique, le jeune Tolly est envoyé pour les fêtes de Noël chez sa grand-mère Linnet, en grandes difficultés financières. Elle est résignée à vendre le manoir pourtant dans sa famille depuis six générations. Tolly va alors découvrir — le présent se mêlant au passé fantomatique — les destins de son aïeule Susan et de Jacob, jeune esclave noir que son père a sauvé pour en faire le compagnon de sa fille aveugle, de la mère de celle-ci, Maria, de son fils dévoyé, Sefton, d'un sinistre majordome, Caxton. Tolly va élucider un mystère vieux de plusieurs siècles : la disparition, lors d'un incendie, des splendides joyaux de Maria.

Noël Holcroft hérite d'un homme bien mystérieux : Son père, un général allemand, principal confident et trésorier d'Hitler. Il laisse une véritable fortune à la disposition de Noël. Ce dernier va parcourir le monde pour la retrouver, et affronter les "amis" de son père.