Depuis une expérience traumatisante vécue dans son enfance, Eddie Garrick, travailleur social de la police d'Atlanta, ne croit plus en la magie de Noël. A la demande de sa femme Allison dont il est actuellement séparé, il emmène avec lui sur son lieu de travail sa fille Charlotte, âgée de 9 ans. Mais en ce 24 décembre, ils vont faire la rencontre de Nick, un homme mystérieux vêtu d’un costume rouge. Pensant l’individu en plein délire, Eddie lui propose une aide professionnelle qui suscite la colère d’un politicien local et l’entraîne aux cotés de sa fille dans une aventure magique qui pourrait bien lui redonner foi en Noël.

A chaque Noël, Jackie envoie une lettre à sa vieille amie d'université Charlotte qui a l'impression que cette dernière mène vraiment une vie parfaite. Un concours de circonstances conduit Charlotte et son mari Rob chez Jackie et son mari Valentino pour les fêtes de fin d'année. Charlotte saisit l'occasion de prouver que la vie "parfaite" de sa vieille amie ne peut pas être si idyllique. Mais dans sa volonté de démasquer Jackie, Charlotte manque de ruiner le Noël des deux familles...