Vers 1850, à San Francisco. L'arrivée du capitaine Jonathan Clark et de son équipage met, comme d'habitude, la ville en effervescence. Les compagnons de celui qu'on a surnommé «l'homme de Boston» se répandent en ville pour célébrer les plaisirs de la vie citadine. Un concurrent, «le Portugais», défie le capitaine Clark en lui assurant qu'il atteindra avant lui le secteur de chasse. Mais c'est finalement le capitaine qui remporte la course. Un peu plus tard, toujours avec le même panache, Jonathan Clark empêche le prince Semyon d'épouser la nièce du tsar, la charmante comtesse Selanova, qui ne partage aucunement ses sentiments...

A la mort de son père, un riche planteur du Kentucky, Amantha Starr interrompt ses études pour regagner le domaine familial. Elle compte reprendre l'exploitation. Cependant, elle découvre que sa mère était une esclave noire et que la plantation, hypothéquée, va rapidement être vendue. Impuissante, Amantha sombre dans le désespoir. Lorsque la propriété passe aux mains d'un homme d'affaires, elle est elle-même emmenée comme esclave et vendue à un riche planteur, Hamish Bond, qui, séduit par ses qualités morales, s'éprend d'elle. La guerre de Sécession rend à Amantha sa liberté, mais elle préfère rester aux côtés d'Hamish. Elle le suit sur les bords du Mississippi...

Paralysé depuis des années, Francis Ingram meurt en léguant toute sa fortune à son infirmière attitrée, Julie Holden qui s'était occupée de lui avec beaucoup de dévouement. Le beau-frère du défunt tente de faire annuler le testament. Le mystère commence lorsque l'avocat véreux engagé par le beau-frère meurt, étranglé.

En 1825, la jeune République du Mexique a du mal à s'affirmer. La Californie, riche province mexicaine, attise bien des convoitises. Don Pedro Garcia est bien décidé à profiter de la situation. Il fait venir de force Marcos Zappa, renégat ayant fui le Mexique et le fait chanter : il lui ordonne d'approcher Manuella de Vasquez, fille de José de Vasquez, homme influent dans la politique californienne, de la courtiser et de l'épouser ; dans le cas contraire, il signale sa présence aux autorités qui ont ordre d'exécuter toute personne portant la marque des renégats. Le but de Garcia est de compromettre la famille Vasquez pour pouvoir prendre le pouvoir et se nommer Empereur de Californie.

Un couple de scientifiques pense être entré en contact radio avec la planète Mars. Ils sont d’autant plus intéressés par les découvertes faites par l’astronome Mitchell, qui étudie la planète depuis un bon moment et qui pense aussi avoir rassemblé des preuves de la présence de la vie sur Mars. Puis les messages ne tardent pas à arriver ; Chris Cronyn révèle alors au monde entier que cette race extraterrestre serait bien plus avancée que la nôtre, que l’énergie sur Mars existerait en abondance et que l’espérance de vie y serait de 300 ans. Les éventuels progrès technologiques qui pourraient découler d’une rencontre avec les Martiens intéressent grandement les soviétiques, qui payent Franz Calder pour espionner les messages qui s’échangent entre les Américains et Mars. La panique s’empare des habitants de la Terre qui pensent que ces découvertes marquent la fin de leur mode de vie...

En 1942, William Orlando Darby, Major américain, obtient l'autorisation du Pentagone lui permettant de créer des groupes de commandos. L'objectif: préparer le débarquement allié. Ils vont donc subir un entrainement intensif en Ecosse d'abord puis en Afrique du Nord et en Sicile. Entre victoire et défaite, les commandos vont préparer leur défense...