La vie d’un groupe d'adolescents en milieu urbain vue par l'entremise de quatre familles et d'une maison de jeunes, la Cellule-Ose, remplacée plus tard par le Spot. Michel et Stéphanie Couillard vivent avec leur mère monoparentale, à qui ils en font voir de toutes les couleurs, surtout Michel, qui frôle souvent la délinquance. En parallèle, les Fraser, les Trépanier, les Laurin, les Bélanger, les Gauthier et les Leclerc multiplieront les intrigues au fil des ans. Les épisodes s’articulent autour des principales préoccupations des adolescents d’aujourd’hui: la difficulté de concilier travail et études, la drogue et l’alcool, l’apprentissage de l’amour, la réalité multi-ethnique et bien d’autres thèmes si importants lorsqu’on est à l’aube de sa vie d’adulte.

La culpabilité peut-elle se transmettre, comme certaines maladies, de génération en génération? Quels effets une faute non expiée peut-elle avoir pour le coupable mais aussi pour ses descendants et sa famille? A la fin de la Seconde Guerre mondiale, dans l'atmosphère délètere de règlements de comptes liés à la collaboration, une femme sera acquittée pour le crime qu'elle a commis. Le film se déroule de nos jours, pendant les dernières élections municipales où un autre meurtre sera commis. Qui est le coupable? Celui qui commet le crime ou celui qui s'en accuse? Et coupable de quoi?

Louise, une veuve bourgeoise, vit avec son fils Patrice et sa fille Isabelle-Marie dans une maison à la campagne. Elle donne toute son affection au premier, simple d'esprit mais très beau, négligeant la seconde, qu'elle trouve laide. D'une jalousie maladive envers son frère, Isabelle-Marie ne cesse de le tourmenter en l'absence de leur mère. Par ailleurs, le nouveau fiancé de celle-ci est rapidement pris en grippe par Patrice. Se laissant séduire par un garçon du coin, auprès de qui elle perd sa virginité, Isabelle-Marie met au monde une fille. Sa nouvelle condition de mère ne calme cependant pas sa rancoeur envers Patrice et Louise, malgré que cette dernière soit atteinte depuis peu d'un cancer de la peau.