Chronique détaillée et minutieuse de l'histoire de cinq familles de métayers vivant dans une ferme lombarde à la fin du XIXème siècle.

Un vieux monsieur élégant et mystérieux choisit parmi plusieurs clochards qui peuplent les quais de la Seine Andreas Kartak, ancien mineur de Silésie, ayant fait de la prison pour meurtre. Il remet à son protégé un prêt de 200 francs qu'Andreas doit rapporter le dimanche matin après la messe, à l’église Sainte-Marie des Batignolles où se trouve la statue de sainte Thérèse de Lisieux. Ce prêt inespéré va précipiter la vie d'Andreas qui va rencontrer une série de personnages clés, personnages qui le détermineront à rapporter le billet à la sainte.

Dieu crée la vie sur Terre et modèle l'homme à son image : Adam et Eve. Mais la tentation les poussent au péché. Ils sont bannis du jardin d’Éden et ont trois fils : Caïn, Abel et Seth. La décadence des hommes met Dieu en colère qui décide de punir l'Humanité. A ses yeux, seul Noé, petit-fils de Caïn, mérite d'être épargné. Il lui annonce qu'un déluge inondera la Terre. Noé, sa famille et les animaux seront sauvés par une Arche qu'il devra construire...