Le trafic de drogue n'a pas été inventé par une mafia mais par les puissances coloniales européennes, au XIXe siècle. Tandis qu'elles répandent l'opium dans toute l'Asie, l'industrie pharmaceutique découvre des produits miraculeux : morphine, cocaïne, héroïne. L'addiction devient un fléau mondial.

Longtemps, les criminels ont braqué les banques, éventré et vidé leurs coffres-forts. Il faudra attendre la fin de la Seconde Guerre mondiale pour que les mafias commencent à comprendre tous les bénéfices qu’elles peuvent tirer des institutions bancaires, puis de la finance.