De passage à Carcassonne avec sa femme Marie-Claude et sa sœur Dominique, Roland Samblanca rencontre, à l'occasion d'une promenade solitaire dans la citadelle, une mystérieuse jeune femme en noir, Sylvie. Celle-ci vit chez son père adoptif, monsieur Toulzac, lequel se prétend le dernier des évêques albigeois qui pratiquaient autrefois le catharisme, culte alors jugé hérétique et écrasé, au début du XIIIe siècle, par la "Croisade contre les Albigeois".

Dans le cadre d'un château ayant appartenu à un baron mystérieusement disparu, un testament et un corps momifié vont modifier la vie des êtres qui y demeurent.

Claudine, une adolescente pleine de vie, fréquente la petite école villageoise dirigée par mademoiselle Sergent. Un jour, une nouvelle institutrice, Aimée Lanthenay, se présente aux élèves. Sous des dehors gauches, c'est en réalité une arriviste qui réussit à obtenir le départ de mademoiselle Sergent que Claudine appréciait tant...

Canaux de Bruges, torrents de Savoie, oueds aux confins du Sahara, les eaux reflètent les passions, les amours et les haines de Jan Getersen, de sa cousine, la farouche Sigrid, et de sa femme, la touchante Léna. Les souvenirs d'enfance ne veulent pas s'effacer et, souffrant d'un amour désespéré, Sigrid finit par se jeter dans le torrent qui voyait jadis ses jeux et le bonheur de vivre dans l'ombre de son cousin.

Les Vachon, couple de pharmaciens de province sont sans nouvelles de Gaston, leur fils cadet. Ils finissent par apprendre qu\'il vit avec une mystérieuse princesse. En réalité Gaston est devenu gigolo et se permet des prodigalités avec l\'argent de sa maîtresse. Un télégramme de ses parents lui intime l’ordre de revenir s\'expliquer. Craignant un décès, il s\'y rend. Devant ses signes extérieurs de richesses tous ceux qui se faisaient fort de le critiquer le courtisent et lui demandent de l\'argent, son père, le maire, le curé... La situation se complique avec l\'arrivée inopinée de la princesse et l\'agitation du receveur des postes qui crie à qui veut l\'entendre que l\'argent mène à la débauche... Suite à une réception qui tourne mal à cause des invectives du receveur des postes, la princesse perd connaissance, mais cela lui permet d\'entendre ce qui se dit derrière son dos. Elle s\'en va en plantant là son gigolo qui du jour au lendemain se retrouve sans ressources et va devoir travailler.