Film mafieux retraçant la montée et la déchéance de Limpy Ho, l'un des plus fameux parrains des triades de Hong Kong .

Dans la Chine ancienne, le château d'un puissant seigneur est la proie d'une étrange invasion de papillons meurtriers. Une escouade de guerriers pénètre l'enceinte de la forteresse pour faire la lumière sur ce mystère... Arts martiaux et ambiance angoissante forment le cocktail détonnant de ce Thriller fantastique moyenâgeux, premier film signé Tsui Hark.

Au temps de la dynastie Ming, Wei Yangsheng est un jeune érudit voulant profiter de sa jeunesse pour rechercher le plaisir sexuel ultime. En accompagnant un ami voir une jeune fille dont le père a engagé leur mariage, il fait la connaissance de Tie Yuxiang dont il tombe, tout comme elle, immédiatement amoureux. Au grand dam de l'ami précédemment engagé avec elle, les noces sont prononcées. Toutefois, leur épanouissement sexuel n'est pas gagné ! Wei Yangsheng entame alors une quête de tous les plaisirs qui l'amène à rencontrer le Prince de Ning, un despote à la vie dissolue grâce auquel il ira jusqu'aux extrêmes limites de l’amour physique. Malgré cette course effrénée, son amour pour Tie Yuxiang jamais ne l'abandonne. Tout ceci semble trop beau… mais c'est trop tard que Wei Yangsheng découvrira qu'il s'est lui-même jeté dans un piège machiavélique…

Ma Yung-chen, un jeune provincial originaire de Shantung, débarque sans un sou en poche à Shanghai avec la ferme intention d'y trouver fortune et gloire. Dans cette ville où les gangs font la loi, Ma ne peut compter que sur deux choses: son fidèle ami Hsiao Chiang-pei et son incroyable maîtrise de la boxe chinoise. Un talent qui lui vaut d'être remarqué par le charismatique gangster Tan Wei. Ce dernier, impressionné par sa fougue et son ambition, décide de parrainer son irrésistible ascension dans un milieu sans pitié où les faibles n'ont pas leur place...

Dans une Chine ensanglantée par les guerres de clans, le justicier Lei Li est accusé à tort du vol du trésor du clan du Tigre, suite à une rumeur lancé par le fourbe Lung. Attaqué par le Tigre, ses hommes, Lei Li les met en déroute. Mais Lung, que tous prennent pour un homme sage, surgit, propose à Lei Li un combat loyal, dont l'issue décidera de son innocence, ou non. De plus, le perdant aura le bras droit tranché... Lei Li accepte mais Lung gagne par traîtrise, grâce à une arme truquée. Piégé, Lei Li s'inflige la mutilation promise, renonce pour toujours à se battre. Un an plus tard, Lei Li est devenu homme à tout faire dans une auberge où il subit de fréquentes humiliations. Ces meilleurs amis sont Pa Chao (Li Ching), la fille de l'aubergiste, Feng, un guerrier sans maître. Le jour où les hommes du Tigre tente de violer Pa Chao, Feng, Lei Li lui sauve la mise. Furieux, Fang se rend au fort du Tigre ...

Le jeune Chi-hao est envoyé en ville pour s'entraîner sous la direction d'un maître d'arts martiaux réputé. Affecté dans un premier temps aux tâches domestiques, il acquiert progressivement les bases d'un style de combat qui pourrait faire de lui le vainqueur potentiel d'un tournoi très attendu. Mais un chef de clan sans scrupules, accompagné de son fils, met tout en oeuvre pour supprimer ce rival et les autres membres de son école, allant même jusqu'à engager une bande de mercenaires japonais pour les provoquer régulièrement. Chia-hao est victime d'une embuscade et se fait briser les deux mains. Infirme, il perd tout espoir de pouvoir pratiquer à nouveau les arts martiaux, jusqu'au jour où son maître consent à lui enseigner la redoutable technique de "La Main de fer"...

Aryoung, fille d'un ponte d'une triade chinoise, est accusée d'avoir tué le chef d'un gang ennemi. Pour sa protection, elle est envoyée en Corée du Sud chez Mr Yang, un ami de son père. Celui-ci met au service d'Aryoung, impétueuse et rebelle, son numéro 3 et son équipe, une bande de gangsters de bas-étage, aussi maladroits que machos. Mais bientôt une meute de tueurs professionnels la poursuit...