Lorsque de mystérieux vaisseaux venus du fond de l’espace surgissent un peu partout sur Terre, une équipe d’experts est rassemblée sous la direction de la linguiste Louise Banks afin de tenter de comprendre leurs intentions. Face à l’énigme que constituent leur présence et leurs messages mystérieux, les réactions dans le monde sont extrêmes et l’humanité se retrouve bientôt au bord d’une guerre absolue. Louise Banks et son équipe n’ont que très peu de temps pour trouver des réponses. Pour les obtenir, la jeune femme va prendre un risque qui pourrait non seulement lui coûter la vie, mais détruire le genre humain…

Peg Dahl ferait tout pour échapper à Buffalo. Après s'être embourbée dans un tas de problèmes, elle se retrouve criblée de dettes et la perspective de quitter sa ville natale s'en retrouve bien diminuée. Elle décide alors de se lancer dans le business du recouvrement de dettes et enclenche une guerre avec le Roi des chasseurs de dettes de Buffalo...

Issac Bruno est un astronaute obsédé par la recherche de signes de vie dans l'espace alors que sa vie personnelle s'effondre. Il est épaulé dans ses recherches par une jeune assistante peu qualifiée mais dynamique nommée Clara, qui l'aide à retrouver un peu d'équilibre dans sa vie. Tous les deux vont faire une découverte scientifique incroyable.