Sous le Second Empire, trois gendarmes expérimentés font l'éducation d'une nouvelle recrue au cours d'une garde nocturne. Ils lui racontent les pires cas qu'ils ont croisé au cours de leur carrière. Tour à tour, quatre beaux types d'assassins sont évoqués : un égorgeur que fascine la gracilité du cou des jeunes filles et qui s'en va assouvir sa passion dans un pensionnat ; un psychopathe qui fait une fixation sur l'oeil de verre de son hôte, un riche vieillard, au point de le dépecer et de l'enterrer sous le plancher ; un jaloux pathologique qui emmure son ami vivant ; un vieil Anglais excentrique victime d'un parasite qui l'assassine et fait accuser son neveu du crime...

Dans une petite ville de province, entre Toulouse et Paris, un autorail entre en gare, quai n° 1, voie A alors que l'horloge marque minuit. Plusieurs voyageurs en descendent et se rendent dans la salle d'attente pour attendre leur correspondance. Parmi eux, il y a Panzani, accompagné de deux gendarmes, du commissaire Carbone et de l'inspecteur Maillard. Le gangster, arrêté récemment est suspecté d'avoir cambriolé une bijouterie, mais il possède un alibi irréfutable. Carbone et Maillard espèrent bien qu'il va chercher à s'enfuir au cours du voyage vers Paris où ils le conduisent sous prétexte d'une confrontation. Le piège fonctionne et permet aux policiers d'arrêter aussi un complice et deux escrocs.