Un inconnu qui sort du bagne arrive dans un village se fait engager comme ouvrier dans la ferme de la veuve Couderc. En plus du travail de la ferme, elle doit se battre au quotidien contre sa belle-famille, qui voudrait bien la faire expulser de chez elle. Une histoire d'amour va naître entre la veuve et ce voyou en cavale dans la France rurale des années 1930...

Du jour au lendemain, Simon Léotard, un promoteur immobilier, se retrouve ruiné par Lepidon, un concurrent verreux. Ce dernier lui réclame le remboursement des traites qu'il a consenties à son associé, Julien, qui vient de se suicider sans explication. Grâce à Mado, une jeune prostituée dont il tombe amoureux, Simon se venge de Lepidon.

En 1860, tandis que la Sicile est submergée par les bouleversements de Garibaldi et de ses Chemises Rouges, le prince Salina se rend avec toute sa famille dans sa résidence de Donnafugata. Prévoyant le déclin de l'aristocratie, ce dernier accepte une mésalliance et marie son neveu Tancrède à la fille du maire de la ville, représentant la classe montante.

Au XIXème siècle, dans le Nuevo Aragon, Diego, un jeune noble apparemment inoffensif, s'oppose au colonel Huerta, tyran local, en devenant Zorro, un héros masqué encourageant les pauvres paysans à la révolte.

Au XVIIIe siècle, Madeleine de Maupin, 18 ans, vit auprès de son oncle et tuteur. Recluse et ignorant tout du monde extérieur, elle rêve d'aventures et de liberté. Lorsque son oncle apprend l'arrivée prochaine des troupes ennemies de Hongrie, il décide d'envoyer Madeleine dans un couvent. La jeune fille prend la route, déguisée en abbé. Prise pour un homme, elle se retrouve enrôlée de force dans une troupe dirigée par le capitaine Alcibiade. Madeleine s'éprend du bel officier, tandis que celui-ci ressent quelques troubles devant cet homme aux atours si charmants…

Colinot, un jeune homme heureux, voit sa fiancée enlevée par trois bandits de grand chemin. Il part à sa recherche. Une quête qui le conduit vers un grand nombre de jeunes et jolies femmes.

Par paresse et dans l'espoir de gagner plus, Bubù renonce à son métier de boulanger et convainc sa compagne Berta de se prostituer.

Le soir du réveillon, Éric, déguisé en Père Noël, pénètre dans sa maison où l'attendent impatiemment ses trois enfants (Dimitri, Clarisse et Sophie) ainsi que son épouse Véronique. Les petits lui offrent un disque que Dimitri s'empresse de mettre. Après quelques notes, Éric, bouleversé, part en claquant la porte. Au petit matin, il avoue à sa famille que cette chanson est celle que lui chantait sa mère, qui l'a abandonné alors qu'il avait tout juste cinq ans. Dimitri, Clarisse et Sophie convainquent leur père de partir à la recherche de cette inconnue.