Quatre amis d'un petit village endormi du Pendjab partagent un rêve commun : aller en Angleterre. Leur problème c'est qu'ils n'ont ni le visa ni le billet. Un jour, un soldat descend d'un train et sa vie change. Il leur fait une promesse de soldat : il les emmènera au pays de leurs rêves. Ce qui suit est le récit hilarant et réconfortant d'un voyage périlleux à travers le désert et la mer, mais surtout à travers l'arrière-pays de leur esprit.

Bénarès, la cité sainte au bord du Gange, punit cruellement ceux qui jouent avec les traditions morales. Deepak, un jeune homme issu des quartiers pauvres, tombe éperdument amoureux d'une jeune fille qui n’est pas de la même caste que lui. Devi, une étudiante à la dérive, vit torturée par un sentiment de culpabilité suite à la disparition de son premier amant. Pathak, père de Devi, victime de la corruption policière, perd son sens moral pour de l’argent, et Jhonta, un jeune garçon, cherche une famille. Des personnages en quête d'un avenir meilleur, écartelés entre le tourbillon de la modernité et la fidélité aux traditions, dont les parcours vont bientôt se croiser...

Sardar Udham a été profondément marqué par le massacre de Jallianwala Bagh. Il s'est échappé dans les montagnes d'Afghanistan, atteignant Londres en 1933-34. Là, Udham a passé les 6 années les plus décisives de sa vie. Le 13 mars 1940, Udham Singh a assassiné Michael O'Dwyer, l'homme à la tête des affaires du Pendjab, en avril 1919.