ACAB, ou “All Cops are Bastards”, était un slogan initialement utilisé en Angleterre dans les années 1970 par les skinheads. Rapidement il s’est propagé dans les rues et les stades, propices aux guérillas urbaines. Cobra, Nero et Mazinga sont 3 « flics bâtards » qui, à force d’affronter le mépris quotidien, ont pris l’habitude d’être les cibles de cette violence, reflet d’une société chaotique dictée par la haine. Leur unique but est de rétablir l’ordre et de faire appliquer les lois, même s’il faut utiliser la force…

Rocco Schiavone, vice questore aggiunto de la police italienne, veuf, est transféré de Rome à Aoste pour des raisons disciplinaires. Après s'être retrouvé catapulté dans un univers complètement différent de celui dans lequel il a toujours vécu, Schiavone poursuit son travail en enquêtant sur les crimes qui ont bouleversé la préfecture de la Vallée d'Aoste, recourant souvent à des méthodes à la limite de la légalité. Une présence constante dans sa vie est le souvenir de sa femme, Marina, qui, sous la forme d'hallucination, remplit sa vie quotidienne.