Julien Durras, professeur d’université en géologie, vit avec sa femme Isabelle et ses deux enfants. Le quotidien austère de la famille est troublé lorsqu’un séduisant traducteur allemand, Carl-Stephan, s’installe avec eux dans leur propriété de Haute-Provence.

Frédérique et Anne Weber, respectivement âgées de 15 et 13 ans, retrouvent les bancs du lycée Jules-Ferry, à Paris, en cette rentrée de septembre 1963. La vie reprend son cours, même si cette année s'annonce différente des précédentes. Frédérique et Anne ne voient en effet plus guère leur père depuis le divorce de leurs parents. Et leur mère, chargée de leur éducation, ne parvient pas toujours à gagner leur confiance. Proches, mais déjà distantes, les deux adolescentes suivent chacune leur voie. Frédérique ne parle que de «surboums», écrit beaucoup à son flirt et commence, confusément, à s'éveiller aux réalités du monde. Anne, irritée d'être la cadette et de n'être encore point femme, se montre plus solitaire et se réfugie dans la lecture...

Brigitte et François sont mariés depuis vingt-cinq ans. Lorsqu'ils se sont rencontrés, sur un quai de métro, ils ont parlé cinéma, et plus particulièrement du dernier film de Jacques Tati, «les vacances de Mr Hulot», qui venait de sortir. Brigitte avait seize ans et François vingt-six. De leur union sont nés trois enfants, et maintenant ils peuvent être fiers d'avoir des petits-enfants. Ils vivent depuis toujours dans le même quartier et travaillent tous les deux. Le soir de leurs noces d'argent, Brigitte et François annoncent à toute la famille leur intention commune de se séparer.