En 1858, dans le quartier juif de Bologne, les soldats du Pape font irruption chez la famille Mortara. Sur ordre du cardinal, ils sont venus prendre Edgardo, leur fils de sept ans. L’enfant aurait été baptisé en secret par sa nourrice étant bébé et la loi pontificale est indiscutable : il doit recevoir une éducation catholique. Les parents d’Edgardo, bouleversés, vont tout faire pour récupérer leur fils. Soutenus par l’opinion publique de l’Italie libérale et la communauté juive internationale, le combat des Mortara prend vite une dimension politique. Mais l’Église et le Pape refusent de rendre l’enfant, pour asseoir un pouvoir de plus en plus vacillant…

Un soir, en sortant d'un hôtel, une escort-girl se fait trancher la gorge, en pleine rue. Sur les caméras de surveillance, la police remarque un homme fuyant la scène à bord d'une camionnette. Diana, escort elle aussi, s'est brûlée la cornée après avoir fixé une éclipse de soleil. Une nuit, la jeune femme se fait prendre en chasse par le tueur.

Un éboueur d'une trentaine d'années souffrant de problèmes mentaux dus aux violences physiques et psychologiques subies dans l'enfance par sa mère et ses compagnons, poussés à tuer par un personnage fictif qui « vit » dans la maison avec lui. Ses histoires sont entrelacées avec celles d'un jeune de treize ans issu d'une famille aisée, qui sauve de la noyade après une tentative de suicide, et d'une femme, connue sous le nom de "la mère", qui enquête de manière indépendante sur des épisodes de violence contre les femmes.