Des archéologues ouvrent un sarcophage maudit, quelque part en Irak, libérant ainsi un terrible démon. Le bébé de l'une des archéologues est enlevé par une mystérieuse femme. Douze ans après, l'inspecteur Kross, qui fut témoin de toute la scène, croise cette femme dans les rues de Los Angeles...

Dans le paradis californien de Santa Barbara, le long des plages du Pacifique, s'entredéchirent quatre familles : les Capwell, riches aristocrates, les Lockridge, autour d'une "matriarche" excentrique les Andrade, Mexicains bourrés d'ambitions et les Perkins, dont la quiétude est brisée par l'un d'eux, accusé de meurtre...