D'âpres rivalités de clocher font bouillonner le petit village italien de Brescello. Peppone, un communiste, vient de triompher aux élections municipales et son succès est dur à accepter pour Don Camillo, sympathique curé de choc, qui, dans l'ombre du presbytère, s'entretient presque amicalement avec Dieu.

Criblé de dettes, ruiné par son ancienne maîtresse, un jeune pédiatre, le charmant et incompétent docteur Pietro Vignali, n'a pas d'autre choix que d'accepter un poste d’inspecteur sanitaire dans un orphelinat de jeunes filles… Il tombe rapidement amoureux d'une orpheline, Teresa Venerdì, qui le pousse à provoquer la rupture avec sa maîtresse...