Un couple d'aubergistes tentent une operation séduction pour convaincre un acheteur potentiel d'acquérir leur auberge mais rien ne se passe comme prévu...

Robert Dumourier, alias le Capitaine, vit sur une péniche avec sa femme et son fils, dit la Puce. Trompettiste, Dumourier donne des cours de musique aux enfants du quartier pour quelques sous qu'il s'empresse d'ailleurs d'échanger contre de bonnes bouteilles. Deux événements consécutifs, aussi désagréables qu'inattendus, vont briser cette paisible routine. Un jour, en effet, le marionnettiste du quartier est retrouvé assassiné, et le Capitaine se voit accusé du crime...

Philippe, jeune bourgeois un peu rebelle, est en conflit permanent avec son père, flûtiste dans un orchestre symphonique, aux idées bien arrêtées au sujet des règles de vie en famille. Le jour où le jeune homme rate son bac par manque d'assiduité dans ses études, une violente dispute éclate entre les deux hommes, et Philippe quitte le domicile parental pour « vivre sa vie. » Le film nous entraîne ensuite dans les pérégrinations amoureuses et les difficultés professionnelles du jeune homme. La rencontre avec la jolie Marlène (Patricia Elig), le soutien de ses amis, et la bienveillance de ses parents permettent finalement à Philippe de repartir du bon pied dans la vie.