Ce feuilleton est la suite de Le Riche et le Pauvre. Il raconte le parcours du fils de Tom Jordache , et du beau-fils de Rudy Jordache, aux destins/caractères quelques peu similaires à ceux de leurs parents respectifs, l'un essayant de venger la mort de son père et l'autre essayant de réussir dans la vie au détriment de certaines règles de la morale, tout cela dans l’Amérique des années 60/70.

Voici l'histoire de la famille Jordache, de la fin de la Seconde Guerre mondiale jusqu'au début des années 70... et notamment celle de deux frères, Rudy (Peter Strauss) et Tom (Nick Nolte), originaires de Port-Phillip, dans l'État de New York. Alors que Rudy est un brillant étudiant ambitieux qui vise le pouvoir politique et l'opulence, Tom ne connaît que les échecs et les difficultés. Il a tout d'une graine de violence. Après une carrière de boxeur professionnel écourtée, il devient père malgré lui d'un fils qu'il ne verra pas grandir. Lors d'un voyage en bateau, il défie et massacre une brute du nom de Falconetti (William Smith), lui arrachant un œil. Tom payera très cher pour ce dérapage...