Mavis Arden is a sensational movie star. Her following spans the world and her personal appearance tours prove her popularity. On her way home from one such appearance, Arden's car breaks down. She orders her publicity man to find her a place to stay, suspicious that he planned the break down to keep her away from a man. However, she soon finds herself mooning over an attractive repairman in town and listening to his ideas about inventing equipment for film.

Tira est danseuse et dompteuse dans un cirque, et reçoit des hommes dans sa chambre dont elle collectionne les cadeaux. Un horoscope lui ayant prédit qu'elle rencontrerait un homme riche, elle courtise ceux qui viennent la voir à la fin du spectacle. L'un d'eux tombe amoureux d'elle.

La tenancière d'un saloon tombe amoureuse du policier qui la surveille.

Tissé d’archives de ses films, d’interviews et d’éclairages – critiques, amis et émules, dont Dita Von Teese qui la définit comme une "gangster sexuelle" −, ce documentaire retrace l’audacieux parcours de cette pionnière au féminisme radical, à côté de laquelle Madonna apparaît aujourd’hui Like a Virgin. Pulvérisant les conventions avec une autorité doublée d’un humour ravageur, Mae West, femme fatale moins glamour que son amie Marlene Dietrich, s’est emparée du pouvoir dans un monde d’hommes, en utilisant son corps avec esprit comme un instrument imparable pour conquérir sa liberté.