Ce film analyse l'évolution d'une jeune militante marxiste et les contradictions entre l'idéologie marxiste et l'idéologie bourgeoise qui subsiste dans sa vie quotidienne. Une voix-off, véritable voix de la conscience politique, scrute impitoyablement l'itinéraire de la jeune femme.

Partant de l’idée initiale de réaliser un western-spaghetti gauchiste en Italie, Jean-Luc Godard écrit un scénario sur le kidnapping d’un cadre par des grévistes tout en brisant régulièrement le quatrième mur par une série de passages analytiques.